Histórico eruptivo

O mapeamento geológico do Mauna Loa mostra que, nos últimos 150 anos, 14% (714 km²) da superfície do vulcão foi coberta por novos fluxos de lava, e aproximadamente 35 a 40% (1.800 a 2.060 km²) foi coberta ao longo dos últimos 1.000 anos. Trusdell (1995) aponta que, desde 1843, trinta e três erupções do Mauna Loa geraram fluxos de lava que cobriram um total de 806 km² da Ilha do Havaí, e em cinco dessas erupções a lava chegou à costa oeste da ilha.

Algumas das maiores erupções do Mauna Loa, considerando o volume da lava, a extensão da área atingida e a fonte da erupção.

(Fonte: http://www.soest.hawaii.edu/gg/HCV/mloa-eruptions.html)

De acordo com o HVO (2004), a erupção de 1950 foi a maior e mais espetacular erupção da zona de rift sudoeste do Mauna Loa. Ela durou 23 dias, e irrompeu um total de 376 milhões de metros cúbicos de lava, o maior derramamento de lava da zona de rift sudoeste desde que registros escritos começaram a ser feitos. Isso é equivalente a cerca de 3,5 a 4 anos da atual erupção ativa do vulcão Kilauea, para efeitos de comparação. Os escoamentos de lava dessa erupção foram muito rápidos. Por exemplo, um de seus fluxos cobriu um trecho de 24 km e chegou ao oceano em menos de 3 horas.

Um dos fluxos de lava da erupção de 1950 chega ao oceano.

(Fonte: 50th Anniversary of Mauna Loa's Most Spectacular Eruption, site do HVO, 2004)

A erupção de 1859 produziu aproximadamente o mesmo volume de lava, porém precisou de mais de dez vezes o tempo de duração da erupção de 1950 para fazer isso. A erupção da região do cume de 1872 irrompeu quase o dobro de lava em aproximadamente 1200 dias, não 23. Essas três erupções são, de longe, as maiores dos últimos 200 anos.

A última erupção do Mauna Loa aconteceu em 1984, produziu um volume total de lava de aproximadamente 220 milhões de metros cúbicos, e um de seus fluxos de lava chegou a apenas 7,2 km de distância da cidade de Hilo (Trusdell, 1995), que fica a aproximadamente 60 km de distância do cume do Mauna Loa.

Vista aérea de um dos fluxos de lava da erupção de 1984 do Mauna Loa. (Fotografia de Scott Lopez, National Park Service).

(Fonte: Eruptions of Hawaiian Volcanoes – Past, Present and Future)